Las fotopsias son destellos, chispas o puntos de luz percibidos involuntariamente en el campo visual, que no provienen de ningún estímulo o fuente externa. Estos centelleos pueden llegar a verse incluso al cerrar los ojos o en la oscuridad, lo cual puede dificultar las actividades cotidianas.
Las fotopsias pueden ser la razón por la que veas luces en zig zag, y pueden aparecer de forma intermitente o en un sólo ojo y resultan muy molestas. Pueden ser temporales, apareciendo y desapareciendo rápidamente, o darse durante días, semanas, o incluso, meses, aunque también pueden llegar a ser permanentes. A continuación, te contamos por qué aparecen y cómo actuar en caso de padecerlas.
Dato curioso: la palabra fotopsia está formada por la raíz griega phos o photos (luz) y opsis (acción del ojo), por lo que la traducción más cercana sería «trastorno de la visión que causa ver destellos de luz».
Fotopsias: causas principales
En el argot médico, estos destellos de luz son comúnmente conocidos como fotopsias o fosfenos oculares. Por lo general, las fotopsias aparecen sin avisar, de forma totalmente imprevista, y pueden aumentar la intensidad o frecuencia, hasta el punto de que algunas personas ven las chispas de luz y centelleos sin interrupción.
Aparecen tanto de día como de noche, con los ojos cerrados o abiertos, y se deben a que el movimiento del humor vítreo, que cubre gran parte del interior del globo ocular, ejerce una presión sobre la retina, que activa los fotorreceptores y genera estos destellos luminosos. Si hablamos de causas, las más comunes son las siguientes:
- Golpes en los ojos: son una de las causas más habituales de la aparición de fotopsias. A no ser que se trate de un golpe muy contundente que ocasione un traumatismo ocular (te explicamos cómo actuar ante un golpe en el ojo), esto no debería representar un riesgo grave para la salud ocular.
- Degeneración macular: puede producir destellos luminosos en la visión central, sobre todo en su forma húmeda, en la que la acumulación de líquido o sangre en la mácula estimula las capas de la retina.
- Patologías como la migraña con aura: hay episodios de migrañas tan intensos que causan la llamada aura, un estado en el que la persona experimenta alteraciones sensoriales por afecciones neurológicas. Cuando aparecen por migrañas, las fotopsias pueden manifestarse como destellos de luz en zigzag y suelen preceder a un fuerte dolor de cabeza, aunque a veces el aura aparece sin dolor.
- Desprendimiento de retina: en este caso, la fotopsia está acompañada de miodesopsias o moscas flotantes.
- Consumo de drogas: especialmente LSD y otros alucinógenos, que alteran la percepción visual
- Infarto cerebral del lóbulo occipital
- Retinopatía diabética proliferativa: esta condición ocasiona la formación de nuevos vasos sanguíneos y tejido fibroso en la retina. Esta parte fibrosa da lugar a una cicatriz en la zona vítreo-retiniana, que genera fotopsias a medida que se contrae.
- Medicamentos como el Voriconazol pueden producir fotopsias temporales que se revierten por sí solas o al suspender el tratamiento.
- En casos extremadamente raros, las fotopsias pueden aparecer por un tumor maligno ocular conocido como melanoma uveal. Este tumor sólo se presenta en 7 casos por millón de habitantes.
Fotopsias y miodesopsias: diferencias
No debemos confundir las fotopsias con las miodesopsias, mejor conocidas como moscas flotantes o moscas volantes. Ambas aparecen de forma involuntaria en la visión y pueden darse al mismo tiempo, pero es importante diferenciarlas para detectar su causa y poder tratarlas correctamente.
Las miodesopsias son pequeñas partículas que flotan en el humor vítreo del ojo. Se perciben como sombras que se mueven en el campo visual, pueden ser circulares o alargadas y se aprecian mejor al mirar a un fondo claro y luminoso, como el cielo azul.
Por su parte, las fotopsias son destellos luminosos similares a las manchas de luz que aparecen en ocasiones al estornudar o al frotarse los ojos con mucha fuerza.
¿Cuándo son una urgencia las fotopsias?
Ver un destello aislado al frotarte los ojos o al estornudar no tiene importancia. Sin embargo, hay situaciones en las que conviene acudir a un oftalmólogo o a urgencias en el mismo día, sin esperar a ver si se pasan:
- Aparecen destellos de forma repentina y se repiten, sobre todo en la visión lateral.
- Junto a los destellos notas un aumento brusco de moscas volantes o una especie de «lluvia» de puntos negros.
- Ves una sombra o cortina que avanza desde un lado del campo visual.
- Pierdes visión de forma brusca en uno o en ambos ojos.
- Los destellos aparecen después de un golpe en el ojo o en la cabeza.
Estos síntomas pueden indicar un desgarro o un desprendimiento de retina, y en ese caso el tiempo es clave: cuanto antes se trate, mejor es el pronóstico visual. Las personas con miopía alta, las que se han operado de cataratas y las mayores de 50 años tienen más riesgo, por lo que deben estar especialmente atentas.
¿Por qué veo destellos de luz al cerrar los ojos?
Es una de las dudas más frecuentes. Con los ojos cerrados es normal percibir algunos puntos o manchas de luz, sobre todo si presionamos los párpados o nos frotamos los ojos: es la presión mecánica sobre la retina la que estimula los fotorreceptores. También es habitual ver «chispas» al ponernos de pie de golpe, cuando baja momentáneamente la tensión arterial, algo relacionado con la sensación de mareo al levantarse.
En cambio, si los destellos aparecen sin ningún estímulo, se repiten durante días o se acompañan de otros síntomas, lo recomendable es consultar con un especialista. Y aunque no tengas molestias, una revisión de la vista periódica ayuda a detectar a tiempo alteraciones de la retina, sobre todo a partir de los 40 años o si tienes diabetes o miopía.
Tratamiento: ¿pueden tratarse?
El tratamiento de las fotopsias pasa por abordar el origen de su aparición. Por ejemplo, en el caso de la migraña con aura, bastará con un tratamiento farmacológico adecuado que disminuya el dolor de cabeza.
De lo contrario, si se trata de una fotopsia persistente o intensa relacionada con algún golpe o patología, acude inmediatamente al oftalmólogo para que un especialista realice un estudio de la estructura ocular y pueda proporcionarte el diagnóstico y tratamiento adecuado.
Las pruebas que suelen hacerse para diagnosticar el origen de las fotopsias son exploratorias, como es el caso de:
- La exploración del fondo de ojo con dilatación de la pupila
- La angiografía con fluoresceína
- La evaluación del campo visual
- La tomografía de coherencia óptica
- La gonioscopia
En el caso del desprendimiento de retina, es necesaria una intervención quirúrgica, como la vitrectomía. Si se detecta a tiempo un desgarro de retina sin desprendimiento, muchas veces basta con un tratamiento con láser para sellarlo. Cuando las fotopsias y miodesopsias se presentan simultáneamente, acude de inmediato al oftalmólogo o a urgencias, porque podría tratarse de un desprendimiento posterior del vítreo con tracción vítreo-retiniana, la antesala al desprendimiento de retina.
Si las fotopsias se deben a un medicamento, consulta con tu médico la posibilidad de ajustarlo o sustituirlo, sin suspenderlo por tu cuenta. En el caso de las drogas, dejar de consumirlas suele hacer que las fotopsias desaparezcan.