Si pensabas que tus oídos captaban los diferentes tipos de sonidos de la misma forma y los tratabas por igual, lamentamos decirte que no andabas por el buen camino. Un estudio sobre la audición llevado a cabo por la Universidad de California en Los Ángeles y la UA (Universidad de Arizona) determinó que, al contrario de lo que podíamos pensar, nuestro oído derecho escucha distinto que el izquierdo. Ya conocemos por investigaciones anteriores que los hemisferios de nuestro cerebro, constituidos por diferentes células, archivan la información sonora que les llega a través del oído de distinta manera. Lo que aportó este estudio es que también, desde el momento en que nacemos, cada oído amplifica mejor unos sonidos concretos y los envía a su localización en el cerebro para procesarlos.
¿Qué oído percibe mejor la música?
Así pues, este estudio nos demostró que el oído derecho es mejor para escuchar los sonidos del habla, mientras que el izquierdo es más sensible a los sonidos de la música. El oído izquierdo es mejor para escuchar música y el oído derecho para captar los sonidos del habla. Cuando escuches cualquier tipo de música (ya sea clásica, pop, rock, heavy metal…), será tu oído izquierdo el que responda mejor a sus vibraciones. En cambio, cuando estés charlando con un grupo de amigos, será la oreja derecha la que estará más en sintonía con la voz de tus compañeros de conversación. Así que, cuando mantengas una conversación telefónica, puedes probar a colocar el teléfono en el oído derecho. Esto encaja con lo que ya sabíamos del cerebro: el oído derecho envía la mayor parte de su información al hemisferio izquierdo, especializado en el lenguaje, y el izquierdo al hemisferio derecho, más implicado en la música y la entonación. Si te interesa el tema, te contamos también qué frecuencias percibe el oído humano y qué sonidos resultan más agradables para nuestros oídos. Este estudio, liderado por la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA, duró 6 años y consistió en emitir a cerca de 3000 recién nacidos dos clases de sonidos diferentes (chasquidos breves, parecidos a los sonidos del habla, y tonos continuos, parecidos a la música), para poder medir las vibraciones que producían y descubrir así qué se recibe de forma distinta en cada oído. Hallazgos como este no son importantes solamente para tener consciencia de cómo funciona nuestra audición, sino que también es una información de gran consideración para la investigación en avances en tratamientos para la sordera y la creación de nuevos audífonos.
¿Es normal oír peor por un oído que por el otro?
Estas diferencias entre oídos son muy sutiles y solo se detectan con aparatos de medición: en una persona sana, ambos oídos oyen prácticamente igual. Si notas que oyes claramente peor por uno de ellos, no es una característica normal y conviene buscar la causa. Las más frecuentes son:
- Tapón de cera: es la causa más común y se resuelve con facilidad en consulta. No intentes sacarlo tú, porque los bastoncillos de algodón son perjudiciales para la salud auditiva y suelen empujar la cera hacia dentro.
- Otitis o mucosidad en el oído medio, por ejemplo tras un resfriado.
- Exposición al ruido que afecta más a un lado, como ocurre con quienes usan un solo auricular o con los tiradores.
- Sordera súbita: una pérdida de audición brusca en un oído, a veces con pitidos o sensación de taponamiento, que es una urgencia médica. Cuanto antes se trate, mejor es el pronóstico, por lo que hay que acudir al médico ese mismo día o, como muy tarde, en las primeras 24-72 horas.
Si además oyes un pitido constante en un solo oído, no lo dejes pasar: te explicamos más sobre los acúfenos o pitidos en el oído.
Cómo saber si oyes igual por los dos oídos
La forma más fiable es una audiometría, una prueba sencilla e indolora que mide la audición de cada oído por separado en distintas frecuencias. Así se puede ver si hay diferencias entre ambos y en qué tipo de sonidos. Si el resultado muestra una pérdida auditiva en ambos oídos, lo habitual es adaptar un audífono en cada uno (adaptación binaural) para que el cerebro reciba el sonido de forma equilibrada. Puedes conocer las opciones en nuestro artículo sobre los tipos de audífonos.
Si sufres de problemas auditivos, como no escuchar bien por el oído izquierdo o por el derecho, o escuchar las voces distorsionadas, como si hablara un robot, por uno de los dos oídos, no es algo que debería ser habitual ni una característica de los oídos, por lo que lo más recomendable es acudir a un especialista para llevar a cabo un tratamiento adecuado. En Óptica Universitaria puedes hacerte una revisión auditiva gratuita en tu centro más cercano.