Los colores, a simple vista, parecen un tema de conversación objetivo. Si la persona con la que estás hablando ve un objeto de un color, parece lógico que tú lo veas de la misma tonalidad, pero ¿por qué esto no es así? ¿Por qué hay gente que distingue más tonalidades y gente que menos? Respondemos a estas preguntas y te contamos todas las curiosidades sobre el ojo humano y los colores en este artículo.
¿Cuántos colores puede ver el ojo humano?
Se desconoce cuántos colores percibe el ojo humano exactamente, pero se estima que podemos distinguir hasta un millón de variaciones cromáticas. Las células sensibles al color ubicadas en la retina, llamadas conos, pueden identificar unas 100 gradaciones distintas de los colores azul, rojo y verde, y el cerebro es capaz, a su vez, de combinar estas variaciones de manera exponencial. Aunque de día podemos distinguir hasta un millón de colores, en función de las condiciones de observación, ¿sabes a cuántos colores es sensible el ojo humano por la noche? La respuesta es más sencilla, puesto que prácticamente no distinguimos colores y lo vemos casi todo en una escala de grises. Esto se debe a que los conos, los fotorreceptores de la retina que captan el color, necesitan cierta cantidad de luz para activarse y con muy poca luz dejan de funcionar. La visión nocturna depende de los bastones, que producen imágenes en blanco y negro, y permiten la recepción de una amplia gama de grises.
¿Cuántos colores existen?
Como hemos comentado, se calcula que el ojo humano percibe alrededor de un millón de variaciones cromáticas, pero ¿cuántos colores existen en total? La respuesta es incierta, porque el color no está en los objetos, sino que lo construye nuestro cerebro a partir de la luz. Aun así, algunas estimaciones elevan hasta unos 10 millones los colores que una persona podría llegar a distinguir en condiciones ideales. Por desgracia, no existe ningún método científico exacto para determinar la exactitud de esta cifra, y cada persona alcanza a ver un número de colores distinto, por lo que es complicado saber si esta estimación es fiel a la realidad o si el número es mayor.
Los trastornos en la percepción de colores
Existen tres tipos de conos encargados de percibir cada uno de los tres colores primarios de la luz, y el problema llega cuando uno de estos tres tipos de conos funciona defectuosamente o falta, es el conocido daltonismo o ceguera al color, que afecta sobre todo a los hombres: se estima que en torno al 7-8 % de los hombres son daltónicos, frente a menos del 1 % de las mujeres.
- En el monocromatismo todos los colores se aprecian como tonalidades de un mismo color.
- Con el dicromatismo solo se dispone de dos tipos de conos, sufriendo ceguera para el rojo o el verde, siendo menos frecuente la ceguera al azul.
- Y en el tricromatismo anómalo están presentes los tres tipos de conos, pero alguno de ellos es anómalo, generalmente el rojo o el verde.
¿Y cuántos colores ve el ojo humano con tetracromatismo? Esta rara variante genética está ligada al cromosoma X, por lo que se da casi exclusivamente en mujeres, y hace que presenten en su retina un cuarto tipo de cono, sensible a una zona intermedia entre el verde y el rojo. En teoría permitiría distinguir muchísimos más matices, aunque se han confirmado muy pocos casos en los que ese cuarto cono funcione realmente. Te lo explicamos en por qué las mujeres ven más colores que los hombres.
¿Vemos todos los colores igual?
No exactamente. Aunque dos personas con visión normal coinciden en lo esencial, hay factores que cambian la forma en la que percibimos el color:
- La edad: con los años el cristalino se va volviendo amarillento y filtra parte de la luz azul, por lo que los azules y violetas se ven algo más apagados. Tras una operación de cataratas, muchas personas notan que los colores se ven más vivos y fríos.
- La luz: un mismo objeto cambia de tono bajo la luz del sol, una bombilla cálida o un fluorescente. El cerebro compensa en parte estos cambios, pero no del todo.
- El sexo: los genes de los conos sensibles al rojo y al verde están en el cromosoma X, y eso explica algunas diferencias entre hombres y mujeres que te contamos en este artículo sobre por qué ellas distinguen más matices.
- Los filtros: los cristales de las gafas de sol también modifican la percepción del color. Los grises son los que más respetan los colores reales; te lo explicamos en qué color de cristales de gafas de sol elegir.
- El entrenamiento: pintores, diseñadores o maquilladores no tienen más conos, pero sí aprenden a fijarse en matices y a ponerles nombre.
¿Cómo saber si veo bien los colores?
La prueba más conocida es el test de Ishihara: una serie de láminas con círculos de colores en las que hay que identificar un número. Las personas con alteraciones en la visión del color no ven el número o ven otro distinto. Existen versiones en internet que sirven como orientación, pero la pantalla y su brillo influyen en el resultado, así que no sustituyen a una prueba en consulta.
Es recomendable hacerla en la infancia, porque muchos niños daltónicos no lo saben y pueden tener dificultades en el colegio, y también antes de acceder a profesiones en las que distinguir colores es importante. Si quieres comprobar si tienes algún trastorno en la percepción de los colores, pide cita para una revisión de la vista gratuita y te haremos un estudio más completo.