En las últimas décadas, diferentes investigaciones han apuntado a que existen diferencias entre el cerebro de los hombres y el de las mujeres. Entre ellas, encontramos algunas directamente relacionadas con los sentidos del olfato, el oído y la vista. Un claro ejemplo llega de la mano de un grupo de científicos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (Brooklyn College), quienes en 2012 publicaron un estudio con el fin de demostrar que hombres y mujeres presentaban capacidades oculares distintas, lo que daría como resultado, entre otros, que las mujeres ven más colores que los hombres. Si te interesa el tema, antes te recomendamos leer cuántos colores ve el ojo humano.
Las mujeres detectan mejor los colores y los hombres el movimiento
Para llevar a cabo su estudio, los científicos contaron con la colaboración de un grupo de voluntarios jóvenes con una calidad de visión similar y sin alteraciones en la percepción del color, a los que se les hizo observar un espectro de colores distintos. A continuación, se les pidió que los describieran. El experimento determinó que las mujeres tienen mayor capacidad para discriminar y diferenciar colores, ya que, frente a la imprecisión de los hombres para distinguirlos, las descripciones de ellas eran mucho más exactas. En concreto, los hombres necesitaban una longitud de onda algo más larga para percibir el mismo tono que las mujeres, y les costaba más distinguir matices en el centro del espectro, en la zona de los verdes y amarillos.
Como posible explicación, los autores apuntaron a los andrógenos (hormonas masculinas como la testosterona), ya que en la corteza visual, encargada del procesamiento de las imágenes, hay muchos receptores de estas hormonas, que influirían en cómo se desarrollan sus neuronas. Es una hipótesis, no algo demostrado, pero ayuda a entender el tópico de que donde un hombre ve «rosa», una mujer distingue entre magenta, salmón, fucsia o coral.
Por otra parte, los voluntarios también fueron sometidos a un test de sensibilidad de contraste mediante la observación de una imagen de barras claras y oscuras. En este caso, eran los hombres los que podían diferenciar mejor los detalles finos y cuándo una forma se modificaba. Gracias al test, los científicos también llegaron a la conclusión de que las hormonas presentes en el cerebro permiten a los hombres tener una mayor sensibilidad para detectar estímulos de movimiento rápido.
El cromosoma X: la clave genética de la diferencia
Más allá de las hormonas, la genética tiene mucho que decir. Vemos el color gracias a tres tipos de conos en la retina, sensibles a la luz azul, verde y roja. Los genes de los conos verdes y rojos se encuentran en el cromosoma X: las mujeres tienen dos y los hombres solo uno.
Esto tiene dos consecuencias importantes:
- Los hombres tienen mucho más riesgo de ser daltónicos. Si su único cromosoma X lleva el gen alterado, no tienen otro que lo compense. Por eso se calcula que alrededor del 7-8 % de los hombres son daltónicos, frente a menos del 1 % de las mujeres. Te explicamos cómo ve un daltónico y qué colores confunde.
- Las mujeres pueden ser portadoras de una alteración sin padecerla, y transmitirla a sus hijos varones.
Mujeres tetracromáticas: ¿ver millones de colores más?
Algunas mujeres portadoras tienen, además de los tres conos habituales, una variante de cono rojo o verde ligeramente distinta. Es lo que se conoce como tetracromatismo: en teoría, ese cuarto cono les permitiría distinguir muchísimos más matices que el resto de personas, sobre todo entre los tonos rojizos, verdes y amarillos.
En la práctica, tener el cuarto cono no basta: el cerebro tiene que aprender a usar esa información. Por eso, aunque se calcula que un porcentaje pequeño de mujeres podría tener esta variante genética, los casos en los que se ha demostrado una visión tetracromática real son muy pocos. Uno de los más conocidos lo identificó en 2010 un equipo de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), tras estudiar durante años a decenas de mujeres portadoras.
¿Son tan grandes las diferencias?
Conviene no exagerar. Las diferencias que encontró el estudio de Nueva York son pequeñas y se refieren a promedios: hay hombres que distinguen los colores mejor que muchas mujeres, y al revés. Además, influyen otros factores como la edad, la iluminación o el entrenamiento, ya que quien trabaja con colores (pintores, diseñadores, peluqueros o maquilladores) aprende a fijarse en matices y a nombrarlos.
Lo que sí es importante, seas hombre o mujer, es saber si tu visión del color es normal. Una prueba sencilla como el test de Ishihara permite detectar el daltonismo en pocos minutos, y es especialmente recomendable en niños. Puedes hacerla en tu centro Óptica Universitaria pidiendo cita para una revisión de la vista gratuita.